Прообразом Кроконава, присутствующим в повести послужила Покеалхими. Больше никаких прообразов нет, не стоит искать никаких аналогий.

Ночь опускалась на Таинственный Лес, вместе с темнотой, которая жирной массой расползалась среди сосен, оттесняя свет. Джолтеон устало прыгала с ветки на ветку, как белка. Ей не нравилась скользкая осенняя тьма, она напоминала ей о том кто она на самом деле, будила смутные желания и рождала в сердце тоску. Скорей бы добраться к Светлой Поляне, там можно отвлечься от непонятных желаний и стать как все, ну почти…

– Привет, Жёлти! – поприветствовала ее Вульпикс, когда Джолтеон прыгнула на залитую светом ламп поляну. – У нас сегодня новая игра.

– Джолти! – из толпы покемонов выпрыгнул Амбреон. – Давай играть!

– Амбри! – Джолтеон кинулась ей навстречу, и они обнялись. – Я рада тебя видеть, но играть так влом...

Амбреон картинно нахмурилась, потом улыбнулась Джолтеону и убежала в толпу покемонов, где она была заводилой. А Джолтеон зевнула и направилась было к её любимому диванчику, чтобы на нём полежать, но встретилась взглядом с задумчивым Скайтером, и её передернуло. «Опять этот кретин», – подумала она, – «не сдержалась один раз, дурёха, вот теперь он меня подозревает. Хотя он же тупой, не догадается, наверное». Тут в её голове мелькнула сладострастная шальная мысль, но она ее постаралась отогнать – проблемы ей были не нужны. Может просто не сейчас?..

– Что уставился? – она обнажила необычно крупные для Джолтеона клыки. – Я устала.

– Ничего... – Скайтер замялся. – Что произошло тем вечером? Напоминает какой-то вампиризм...

Джолтеон вздрогнула, испугалась, но тут же собралась:

– Ты дурак! Да, я, по-твоему, вампир, который пьет твою кровь?! Фу, делать мне нечего.

Скайтер нахмурился и отвернулся. Последние несколько дней он чувствовал себя нехорошо, появились неуверенность и беспричинный страх, чувства, совсем несвойственные такому грозному покемону. Он не понимал, с чем связано это – конечно же, не с тем недавним вечером, когда Джолтеон набросилась на него и случайно резанула зубами по шее. Странно было бы думать, что из-за этого он стал чувствовать себя хуже. Во всяком случае, Джолтеон не должна быть заразной, она аккуратная и чистоплотная. И укусила тогда она его не специально. Укусила?

– Сквиртушка, – пропела Джолтеон сидевшему на диванчике Сквиртлу, – почитай мне что-нибудь!

Сквиртл отодвинулся к краю диванчика, дав сесть Джолтеону рядом, и стал вслух читать отрывок из книги. Та слушала, позабыв про бег по деревьям, про свои проблемы с инстинктами, и... опять этот Скайтер! Он играл с Амбреоном. С её подругой! Нет, это не была ревность, просто ей было неприятно, что этот лопух играет с её Амбри. Глаза Джолтеона потемнели и налились кровью, она тихо зашипела. Сквиртл прервал чтение и с недоумением посмотрел в ту же сторону что и она. И встретился взглядом с Амбреоном. Какая-то искра проскочила между ними, и Сквиртл почувствовал пустоту в груди, затем через несколько секунд пустоту стала наполнять ненависть, непривычная для него. Сквиртл скривился, Амбреон ослепительно улыбнулась и, дразня, пропела:

– Сквиртлик, не смотри на меня!

– Сама не смотри! – неожиданно крикнул Сквиртл. – Уходи отсюда!

Амбреон сделала недоуменную и обиженную мордашку, по толпе пронесся вздох осуждения. Раздались крики неодобрения, мало кому понравилось, что обижают симпатичного Джолтеона.

– Сквиртл, ты с ума сошел? Что я тебе сделала?

Амбреон обиженно фыркнула, но в душе торжествовала. Она получила еще порцию его энергии. Сквиртл же чувствовал себя, как выжатый лимон. Ну и пусть. Джолтеону было всё равно, что чувствует её жертва. Тем более, Сквиртл был слабаком, он избегал схваток между покемонами, разве такого можно уважать? Нет, слабаки всегда были и будут добычей сильного. А она была сильной.

– Что он делает? – недоуменно произнес стоящий рядом с Амбреоном Скайтер. – Ты же ему ничего не сделала? Что вообще происходит на Светлой Поляне?

– Ага, – ответила Амбреон, – он просто психованный.

«Этот старый Скайтер тоже слабачок», – тем временем подумала про себя она, - «может, им тоже подкрепиться? Хотя зачем? Я так счастлива, что...». Она подпрыгнула, не в силах сдерживаться полученную энергию, и побежала по поляне, высунув язык:

– У нас вечеринка! Йоохуууу!

Сквиртл со злостью кинул книжку под диван и спрыгнул на траву, ярость съедала его, он не хотел больше находиться среди покемонов.

– Сквиртик, зачем ты так с ней, – пропела Джолтеон и коснулась его панциря, – она же тебе ничего не сделала.

Сквиртл молча скрылся в кустарнике, оставив Джолтеона размышлять одну. Она знала, что Амбреон получила энергию, она знала, что та чувствует, и ей хотелось того же. Живот снова заныл, и перед глазами стали мелькать тёмно-красные скользкие капли. Джолтеон зажмурилась и задрожала, завороженная этим видением, она поняла, что не может себя больше контролировать, и ей нужна кровь. Немедленно!

Скайтер стоял в компании покемонов и обсуждал предстоящий турнир. Участвовать в нём он не собирался, ему доставляло удовольствие быть зрителем и делать ставки. Правда, нечасто он угадывал победителя, но ему был приятен сам процесс, тактика участников, их настрой.

– Скаааай!

Скайтер оглянулся. Джолтеон, выгнув спину, спрыгнула с дивана и, прикрыв глаза, вкрадчиво обратилась к нему:

– Я пожалуй пойду, ты не хочешь рассказать мне про небо... ну это... в котором ты летаешь днем?

– Прости, что? – озадаченно спросил Скайтер. – Какое еще небо?

– Последнее небо!* – ляпнул кто-то из толпы, и народ засмеялся.

Джолтеон закрыла глаза и, дождавшись, когда смех утих, сказала:

– Просто мне страшно идти одной через ночной лес, и я подумала, что ты такой, большой и сильный, сможешь... да ладно, не буду мешать.

– Нет, погоди, я пойду с тобой.

Джолтеон улыбнулась про себя – глупая мышка сама идет в гости к кошке.

Бледный череп луны висел в небе, источая отраженный солнечный свет на крону замерших сосен. Иногда рваная вата облаков закрывала луну, и Таинственный Лес полностью поглощала тьма. В эти моменты Скайтер и Джолтеон замедляли шаг, чтобы не наткнуться на куст или на ствол дерева. Разговора у них не получилось, и они шли молча. Скайтер был уже совсем не рад , что согласился провести Джолтеона до её дома. Он думал, что она живет где-нибудь рядом со Светлой Поляной, но это оказалось не так, они шли по незнакомой ему части леса, и Скайтер чувствовал себя неуютно.

Джолтеон шла, погрузившись в свои мысли. Она завидовала Амбри, которой достаточно было выполнить пару несложных действий и вылакать взглядом хлещущую из жертвы энергию. Почему же она лишена этой способности? При таком способе никто ничего не замечает и не подозревает, кто ты на самом деле. Но почему она так не может? Эх, жаль, но удовлетворит её только свежая, тёплая кровь, текущая из ранки жертвы.

По телу Джолтеона пробежала приятная дрожь, и она взглянула на идущего рядом с ней Скайтера, его огромные лезвия покачивались в такт шагам. Джолтеон опасалась, что Скайтер может применить их против неё, если она вдруг нападет. Хотя надо правильно напасть, чтобы он не смог ими ее достать. Напасть со спины, топтать крылья, не давая взлететь, прогрызать себе дорогу к еде.

Ах, как все это печально, но иначе она поступить не может. У каждого же бывают поступки, за которые им стыдно! Хотя чего ей стыдится, она немного вампир и не должна стыдиться этого, в какой-то мере она санитар, да-да! Слабые и глупые становятся её жертвами, сильные и умные остаются жить. Она выполняет эту грязную и опасную работу, а никто ей спасибо не говорит.

Разве, что её желудок.

– Блин, темно как, – пробурчал Скайтер, – фонарик бы не помешал.

Джолтеон пропустила Скайтера вперед, тут же присела на землю и приготовилась к прыжку. Скайтер был впереди, абсолютно беззащитный. Она прыгнула, и, оказавшись на спине скайтера, вонзила зубы в правую часть шеи. Скайтер безуспешно пытался стряхнуть её, продирался сквозь кусты, бился спиной о деревья, но все было бесполезно. Джолтеон прогрызала себе дорогу в толстом хитине Скайтера. Ах, как жаль, что он не был каким-нибудь райчу, так бы она в один миг проколола зубами сонную артерию и напилась крови, но этот Скайтер – тупое насекомое, и ей приходится грызть его толстый панцирь. Еще несколько секунд, и Джолтеон добралась до того, чего так жаждала. Теплая влага, пульсируя, стала вытекать из ранки, опьяняя её. Скайтер стал слабеть, его сознание помутилось, и он присел возле сосны, пытаясь слабо сопротивляться. Джолтеон толкнула его в спину, и Скайтер упал на живот, потеряв сознание. Джолтеон отстранила лапами вздрагивающие крылья своей жертвы и снова приникла к ране. С каждым глотком её тело наполняла энергия, мозг пьянил запах, чувства обострились. Вот она, награда для санитара леса!

Скайтер очнулся, когда начало светать. Голова была больной, мысли спутанными, а тело словно налилось свинцом. Сначала Скайтер не понял, где он и как тут оказался, но постепенно он припомнил события вчерашнего вечера.

– Чертовщина какая-то – прошептал Скайтер, поднимаясь с земли, – Джолтеон вампир?

Неожиданно по телу пробежал холодок, перед глазами мелькнула тень. Скайтера охватил животный необъяснимый ужас. Тело забила дрожь, покемон съежился и оглянулся по сторонам – никого не было видно. Просто какая-то тень, в окутанном сумерками лесу, не её же он так боится. Или её? Перед его глазами вдруг промелькнули обрывки бреда, который ему привиделся, когда он лежал тут. Там тоже была тень. Чем больше Скайтер пытался вспомнить, тем страшнее ему становилось; что-то в его воспоминаниях было таким ужасным, что не поддавалось осознанию. Бедный мозг, опасаясь за сохранность психики, заблокировал воспоминания.

– Что за чертовщина...

Неожиданно наваждение прошло вместе с чувством страха, в голове покемона прояснилось. Скайтер решил поскорее добраться до Светлой Поляны и рассказать о ночном инциденте остальным покемонам. Жители Таинственного Леса должны узнать правду.

Амбреон пила сок в кругу друзей. От завтрака её отвлек шум толпы, собиравшейся на другом конце поляны. Поняв, что случилось что-то интересное, она бросила завтрак и стремглав бросилась на шум.

– Да ты гонишь! – сотрясал воздух Сендшру. – Какие, нафиг, вампиры?

– Сумерки: Новолуние! – крикнул Пиджеот, и все засмеялись.

Амбреон вклинилась в толпу и наконец-то увидела возмутителя спокойствия – Скайтера. Покемон выглядел ужасно – имел нездоровый цвет тела, правое крыло было сломано, а на шее виднелась рваная рана.

– Говорю же, она напала на меня!

– Кто напал? – Амбреон хотела быть в курсе событий. – Когда?

– Вчера. Джолтеон завела меня глубоко в лес, – проговорил Скайтер, – и потом напала сзади.

– Бедный мой Скайтер! Что с тобой случилось?! – из толпы показалась печальная мордочка Джолтеона. – Ты с кем-то подрался, когда возвращался домой?

По толпе пронесся вздох удивления. Скайтер отпрянул и встал в боевую стойку:

– Не притворяйся! Народ видел, как мы ушли вдвоем.

– Ну и что! – вмешался Сендшру. – Как на тебя может напасть Джолтеон? Тем более девочка? Неужели тебя побила девчонка?

В толпе засмеялись.

– А ты видел, как она на тебя напала? – высунулся из толпы Райчу, – Расскажи, как дело было?

Покемоны затихли и уставились на Скайтера.

– Мы шли вместе, потом вдруг на меня напали сзади и вцепились в шею, – начал Скайтер. – Я пытался сбросить нападавшего, но хватка была железная. Это она напала на меня!

– Скорее всего, нападавший шел следом за вами, – сказал Сендшру, – и когда Джолти скрылась в своей норе, он напал на Скайтера. Надо быть осторожнее в лесу.

– Блин, тогда я лучше останусь здесь ночевать! – испуганно крикнул Вульпикс.

– И я!

– Не будем по одному ходить, фонарики возьмем!

Толпа загомонила. Скайтер понял, что его сейчас никто не будет слушать. А может Сендшру прав, и это не Джолтеон напала на него? Скайтера неожиданно охватил страх, и покемон ринулся из толпы.

Амбреон встретилась взглядом с Джолтеоном и улыбнулась ей. Та улыбнулась в ответ.

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Примечание: «Последнее небо» - альбом музыкального коллектива «Ольви», вышедший в 2009-м году.

Бета-ридинг, Бета-правинг, Бета-советинг by Деметрий Дельтаус