Стоило съехать по склону, как темнота обняла мягкими бархатными крыльями. Нужно быть немного рискованным, чтобы стать тренером покемонов — никогда не знаешь, кого встретишь в высокой, царапающей руки, траве. Раттата? Хорошо. Шайни? Тоже неплохо. Неожиданный и желанный иви, ловко отбивающий каждый покебол, к нему применяешь какой-нибудь сон, паралич, отборные ругательства, мольбы и совсем капельку везения. А еще нужно быть немного отважным, крепким и никогда не сдаваться. Тренироваться, проходить испытания, помогать окружающим, возможно, терять родителей, позволить старшему братцу наделать дел... В общем, много всего, и в один момент ты находишь себя, закалив в многочисленных битвах, обтесав о чужие советы и дружбу, может даже состязания. Покемоны — своеобразная игра, и никогда точно не знаешь, какие на руках окажутся особи-карты. Нужно научиться читать противников, еще лучше — предугадывать атаки, ходы, помнить о слабых и сильных сторонах типов. Держать лицо, иногда блефовать, используя грязные приемчики, вроде атак по TM или HM. Песок в глаза, туман на поле боя, и все прочие прелести. А еще нужно терпение и любовь, чтобы воспитывать покемонов. Вы работаете в одной команде, и ты, десятилетний ребенок, не более чем марионетка, на нитях привязанности от умиления живым существом, что позволило себя поймать.
Тебе приходится подстраиваться под нужный тип, впуская в свое сердце все больше этих милых зверей.
Таковы правила. Это заранее нечестная игра. Тебя водят на поводке доверия, и вот ты уже влюбляешься в местных легенд. Это не покемоны существуют в твоем мире, это тебя впустили в чужой, изумительный и волшебный. Иногда случаются настоящие чудеса. И ты срываешь джекпот.
Данте был тем человеком, который в свое время поймал Палкию в простой покебол. Не с первого раза, когда у него закончились ультраболы, грейтболы, смеркалось, у покемонов-напарников осталось по паре очков здоровья, а на ладонях находились мастербол и покебол.
Ему повезло.
Палкия тоже был измотан поединком, еще этот мальчуган с серебристыми волосами шутил, язвил, предпринимал какие-то нестандартные ходы. А затем пошел ва-банк.
Капелька везения, помните?
С тех пор они были вместе, а их жизненные пути крепко переплетены. Простого (почти) человека и бессмертного создания, открывшего свои глаза вторым во Вселенной, когда под эластичной кожей пульсировало хаотично время, а тело не решило, какую из форм ему принять. Только пурпурные облака туманностей.
Но сейчас ставшей родной легенды Синно не было рядом.
Что-то необычное было здесь, в воздухе, а грунт острова Одинокий (пожалуй, Вергилию бы понравилось это название) скрипел под сапогами затвердевшим пеплом. Не похоже, чтобы здесь дремал вулкан. И в темноте впереди крошилась, шуршала, лизала серым языком подошвы серая земля. А с неба сыпались хлопья снега.
Парочка снежинок преземлилась на руку, и мужчина провел пальцами, смахивая непрошеных гостей. На коже остался темный росчерк. Данте усмехнулся, подняв голову. Снег не то, чем кажется, профессор не тот, за кого себя выдает — существовал ли он на самом деле, хороший вопрос, кто знает, Данте (сейчас в шутку) никогда не уверен в себе.
Эмполеон сиянием лезвий вспарывает ночную мглу, а снежинки налипают кляксами на темные гладкие перья, портя идеальный костюм. Данте усмехается незаметно, справедливость, кажется, наконец восторжествовала. Покемон явно испытывает острую неприязнь к этому пепельному снегу, но всем своим видом выражает спокойствие. В плавном шаге, в беспристрастном лице.
Пока лагерь спит, можно было попытаться залезть в руины древнего храма, но на Данте была возложена некоторая миссия.
«Может быть тебе удастся наловить мне несколько сов.»
Не вопрос, не просьба — распоряжение, возьми и принеси, без оглядки на то, как загружен твой график или какие неотложные дела стоят перед тобой. И Данте, конечно, поехал.
Совы здесь водились самые необычные: ледяные и ранее неизвестные, ох уж эти далекие регионы, куда редко ступает нога тренера. Темные совы носили, подобно эмполеону, на своем оперении рубашки в полоску, а на грудке — след одной из мастей.
Черви, трефы, бубны и пики — лишь одни из карточных имен.
Четыре птичьих племени, точно орикорио, были одним видом, но разные по рисунку на груди, и, вероятней всего, могли враждовать между собой, подобно мафиозным кланам. При костюмах, вздыбленных хвостах, красные союзничали с красными, а черные масти с черными. Только бизнес, ничего личного, так говорят в фильмах про мафиози?
Данте щурился в темноту, пока не заметил краем глаза неуловимые трепыхание — совы на больших мягких крыльях были бесшумны, и способны воротить под покровом ночи любые темные дела.
Он не ошибся — пара янтарных глаз плавно оторвалась от созерцания по сторонам, останавливаясь на небрежно расстегнутой пуговице рубашки поло. Горло мужчины непозволительно обнажено, и только эмполеон рядом уберегает от взмаха когтей. Пингвин как раз крылом прикрыл его — инстинктивный выпад, чтобы умерить неукротимый пыл Данте. Напарник выглядит достаточно солидно и представительно, чтобы сова проявила профессиональный интерес. Они могли бы обменяться номерами ателье, например, чтобы менять вместе оперение после линьки у одного портного.
— У меня есть предложение, — начинает Данте, обойдя крыло по дуге, и подняв ладони в жесте примирения, демонстрируя отсутствие покеболов, — от которого ты не сможешь отказаться.
Темный силуэт совы, точно плоский и совсем необъемный, теряется в тенях, чтобы затем вынырнуть совсем рядом, аккуратно шагая по снегу. Редкий лунный свет сбрызгивает птицу, заостряя контуры. Покемон выглядит серьезно, федоры на нем нет, но богатое воображение без проблем дорисовывает картину. Сова пристально смотрит, и мужчина достает из сумки, висящей на плече эмполеона, колоду карт.
Сова вновь отступает назад, исчезая из вида, чтобы возникнуть на камне неподалеку. Кажется, это приглашение. И Данте его принимает.
Импровизированный стол достаточно плоский, чтобы карты держались на каменной поверхности. Эмполеон, превращенный в молчаливого крупье, сдает, а Данте готовится делать ставку.
Валюта в играх покемонов разумеется существует. Обменяв на деньги вы получаете местный аналог фишек, они имеют разный цвет, как и стоимость. Поэтому из той же сумки Данте вытаскивает покебол и кладет по центру. Если точнее, это квикбол, и он достаточно дорогой, а яркое сочетание бирюзового и желтого, приводит сову напротив в восторг.
— Проиграешь — идешь со мной.
Мафиози согласно кивает, сгребая карты профессионально крылом, делая знак эмполеону, и следующая карта порхает к нему.
Игра нравится обоим, хотя Данте давно не сидел за столом, обтянутым зеленым сукном, и в последний раз, когда он играл, Леди пришлось в него выстрелить... Но это совсем другая история. Видно, что соперник пока согласен играть честно. Пока. С темными покемонами стоит быть настороже.
В первую раздачу сова собирает каре на вальтах, а Данте — сет на шестерках. Комбинация птицы сильнее, и квикбол теряется где-то в оперении. Янтарные глаза горят азартом, и крупье тасует карты заново.
Раздача, Данте снова выуживает из недр сумки покебол, на этот раз — алый черишбол, который еще дороже предыдущего. Но мужчина проигрывает и его. Идет третья раздача, эмполеон задумчиво мешает стальными когтями колоду, пока ладонь не совсем уверенно являет на свет премьербол. Тратить его в планы не входит, но задобренная Фортуной, бдительность совы усыпляется. На этот раз, когда рубашки переворачиваются, перед эмполеоном и Данте появляется стрит-флэш: это порядок масти пик по возрастанию от пятерки до девятки. Перебить его способен разве что...
— Рояль-флэш.
Данте отзеркаливает довольную усмешку, элегантно переворачивая карты лицом вверх. Десять, валет, дама, король, туз — тоже пики, черные, как оперение птицы, пришедшие волей случая, самая крупная комбинация из возможных.
Кардрикс оскорбленно сметает карты на землю, отворачиваясь.
— Теперь ты идешь со мной, приятель.
Эмполеон милосердно предлагает покебол — игра есть игра, кажется, никто не пострадал сегодня, кроме птичьей гордости.[/url]

Справочка:
1. Действия произходят уже тогда, когда все собирались покидать остров
2. Первая встреча с пиковым остаться за кадром, ибо иначе бы было слишком много текста. Если не уже ._.

------

Наконец-таки. Эти мучения окончились.
Айна медленно шла уже даже по родному для себя северо-восточному склону. В рассветном небе весело летали Арколы. Вульфлэйк, найденный в палатке этой ночью и оставшийся с ними, теперь весело скачет по снегу с Хоукитом. А Эррор (Флотзель) медленно шёл рядом с девушкой, зевая. Не был он особым искателем на приключения. Но уже пережил одно. И хватит.

- Вернёмся домой...расскажем всё нашим. И будем греться у камина. Отлично так, не находишь? - булькнул Эррор, посмотрев на Айну.
- Согласна. Ты видел эту Волкарону? Она прекрасна! Или он.... А какой тут воздух! Отлично. Свежо. Ветер.

Сказав это, они уже ушли с холма в небольшой лесок. Скоро компания уедет с островка и никто сюда скорее всего не вернётся. Так что... Это последняя встреча с этим удивительным и на редкость красивым лесочком. Как и островом. Только...Айна никак не могла понять. Почему же она ушла от всех, после явление Волкороны? А ночью....ее донимал кошмар. Песня. Песня скорби. В какой-то комнате с пеплом. Она явно что-то забыть. И кошмар пытался напомнить. Но что?

Жаль, но Айне не дали додумать. Ведь тут шальная шишка угодила прямо в клюв Хоукита это всё испортить. Ястребёнок злобно щёлкнуть клювом на волчёнка и стал громко пищать. Но Вулфлэйк же не виновен...
Птичий и приветливый (с чего бы?) хохот слышится из дупла. Все оборачиваются на него. Это что ещё такое. Злобный Аркол? Айна осторожно заглядывает внутрь. Тут, прямо около лица, раскрывает свои крылья Кардрикс, с символов чёрных Пики на груди. Сова щелкает клювом. Эй-эй-эй! Айна! И другие мини-друзья! Стоп. Друзья?
Да. Да. Друзья.

Тёмный покемон видел их ранее. Он помнил, как до храма они пытались рьяно его поймать. Но когда все устали, Айна дать ему своё печенье и уйти. Щедрая какая.
После он следить за ними. И видел....как на пробуждении Айна плакать. Не от счастья явно.
Вспомнив это, он издал уже печальное "ухухгу". Он не знал, почему же этот довольно интересный (по его странному мнению) тренер тогда плакать. Потому Кардрикс начинает ухать и грозится укусить за нос Айну. Но не враждебно. А...ласково? Странные проявления заботы, симпатии и жалости него. Он видел на лице Айны какую-то боль. И хотел сейчас втиснуться в доверие. Чтобы узнать ответ. Зачем? А карточный чёрт его знает.

Только вот за угрозу "куся", он получает по своей совиной мордашке Квикболлом.

Похоже встреча с Волкароной стереть память Айне с остальными и о нём. А ему нет. Ведь он - тёмный покемон. И в его мысли с воспоминания никто не залезет. Не изменит.

- Это что еще за злобный чёрный пиковый монстрик....

Эррор пожимает плечами и достаёт из дупла Квикболл. Как тут же ему прямо в морду прилететь карта с символом пики, что резко обратиться в покемона, ужасно громко орущего. Покемон кажется смог увернуться от нападения! И кричал "Это же я"!Но никто, даже другие покемоны его не понимать.

Эррор глухо рыкнул и схлопнул руки на птице. Но Кардрикс вновь обратиться в карту, что плавно упала на землю. Оказавшись там, темный тут же обежал Эррора и укусил его за хвост. Нечего мешать! Флотзель стукнул птаха хвостом. Ему не понравилось то, как тут своевольничает птах. Мелкий, а противный.
На что Пиковый вновь возмущённо заорал.

Айна уже держала Эррора, чтобы он не разтерзал сову. Не надо! Тут как не вовремя, Хоукит попробовал поймать тёмного и прижать, но тьма на крыльях оказаться быстрее его. Тогда Арколы взметнулись за ним и стали преследовать. Все задрать головы вверх и наблюдать за воздушным преследованием. Но Кардрикс их словно дразнить лишь! Он бегал по веткам вверх вниз и успевал улететь, пока белые подлетать к нему.

- Арколы. Назад. Он ничего вам не сделать...

Арколы останавливаются и лишь обидчиво садятся на плечи Эррора. Он и сам бы был рад поймать Кардрикса. Но Айна не хочет. Ну не хочет он ловиться и что?

Пиковый вдруг опускается перед ними на землю. Как в прошлый раз. Останавливает ловлю. Да почему?!

Кадрикс начинает кричать на Айну, прыгая на носке её ботинка. Все стояли с непонимающими лицами.
Что этот Кардрикс творит? То злит их, то орёт...

Айна осторожно берёт покемона в руки, а затем поставив на землю, начинает отходить. И чего этот покемон....напасть решил на них?
Кардрикс вновь к ней подлетел и стал прыгать.

- "ВСПОМНИ, ЖЕНЩИНА, ВСПОМНИ МЕНЯ! Алло, приём земля!"

Но Айна лишь не понимающе смотреть на пикового. Хоукит подошёл к темному покемону и потянуть его за хвост. На что, Кадрикс от неожиданносьи обратиться в карту и упасть в снег. Неудачно. Он застрял.
А когда он перевоплотился и освободился, Ямагути уже уйти.
Как думала она.

"Я так просто это не оставлю. Мне стало интересно, что же не так с этим тренером. То поймать пытается, то кормит, то не помнит меня, то вообще бросает. Ишь. ЗагадаШно как всё. А я люблю загадаШных людей и существ. Или я не Пиковый Черт! Всёравно делать нечего мне. Меня же изгнали из стаи."
Сказав это самому себе, Кардрикс взмыть в воздух и оглядеться. Ага. Вот эта группа.
Они подошли к пристани и уже загружаться. Выждав, что никто его не видит, Кардрикс садится на крышу судна. Теперь плыть и ждать остановочки.....а там уж он разберётся.
И Айна с ним возможно. А может кто другой его и поймал вообще.

Лишь сам Кардрикс знает конец этой истории...Возможно


Сам текст (без примечания), символов без пробелов: ~4170

По возвращению домой Рин придалась воспоминаниям о том, как прошла экспедиционная поездка. Помимо ярких впечатлений и приятной смены обстановки она успела завести несколько необычных товарищей, в числе которых оказался шайни аркол, две сварливые совы кардриксы, шайни хоукит и... Постойте, а кто был пятым? Неужели она не упоминала его ранее? Отличный повод рассказать эту историю сейчас.

Большую часть времени Рин и её отважного спутника брейксена неизбежно влекло в тёмный лес, но какое-то время девушка не решалась заходить в его таинственные глубины, оставаясь на северо-западном склоне и упорно расчищая себе дорогу с помощью лопаты. Снега за прошедшую ночь навалило знатно, так, что недавно разбитый лагерь на утро пришлось откапывать.

- Брейкс, почему ты просто не можешь растопить его огнём? - пыхтела девушка, умаявшись махать инструментом. На это брейксен лишь деловито дернул ушками, мол, и без меня управишься. В действительности он не хотел мочить лапы, а растопленный на склоне снег неизбежно сделал бы землю влажной и скользкой, не говоря уже о брызгах грязи, летящих во все стороны.

Уверенными темпами они приближались к окраине леса. То там, то тут мелькали очертания чёрных деревьев. В их густых кронах можно было заметить несколько пар янтарных глаз, пристально наблюдающих за бродящими по округе тренерами. Постепенно от монотонности своей работы Рин перестала обращаться внимание на происходящее вокруг. Внезапно лопата ударилась о ствол дерева. Не рассчитав силы, девушка покачнулась, с трудом сохранив равновесия. Послышался громкий хруст ветки и в следующее мгновение ей на голову свалилось что-то тяжелое.

- Ай-яй-яй! - она потерла ушибленное место и округлила глаза, заметив на земле большую шишку. - Это ещё что такое?

Рин собиралась её поднять, как вдруг шишка "ожила", показалась узкая мордочка рептилии, продолговатое тело, короткие лапки. Хвост прикрывали хвойные веточки, или они были вместо него? Как бы то ни было, перед тренером сейчас предстал необычный покемон, буквально свалившийся на голову. На спине у ящера покоится большая, приятно пахнущая хвоей шишка, переливающаяся серебром. Девушка потянула к ней руку, но покемон отскочил в сторону, продолжая ворчать, что его потревожили. Не успела Рин моргнуть и глазом, как он стремительно убежал вверх по стволу дерева, совсем пропав из поля зрения.

- Упустила, - с досадой вздохнула тренер и они с брейксеном продолжили углубляться в лес.

Однако вечером ей захотелось вернуться и вновь поискать эту милую "шишечку". Оставив угощение под деревом, которое девушка сочла за то самое, где уже встречала гроузарда, она терпеливо прождала какое-то время, разбрасывая снег в стороны носком ботинка. Спустя некоторое время ветки зашуршали и показалась знакомая мордочка, с интересом поглядывающая на угощение.
- Прости, что потревожила тебя утром. Давай мириться? - Рин улыбнулась.

Гроузард подумал немного и спустился к ней, принимая извинения и еду в качестве моральной компенсации. Вот так и заложилось начало их крепкой дружбы и тесных уз между тренером и покемоном.

Зона вокруг потухшего костра выглядит просто великолепно: кажется, будто здесь проводилось как минимум собрание зловредных магических существ, что с криком, диким визгом и хохотом танцевали всю ночь напролет, не давая осесть пеплу на землю. Впрочем, учитывая, сколько лесных покемонов, ямасков и огневиков наводнило лагерь совсем немного времени назад, это было недалеко от истины. Довершали картину две большие ямы, одна больше другой, выбивающиеся из общего ландшафта.

…. Сиерра, не вставая с земли, проводит стеклянным взглядом колонну огненных покемонов, уносящих таинственное, испускающее свет яйцо с собой, и не сразу замечает, что около ног крутится что-то пыльное и грязное. Лишь когда этот комок начинает чихать и тереться об землю, женщина понимает, что ей не померещилось и это действительно тот самый хоукит, что по неосторожности умудрился свалиться в яму. Ловким движением Вильер притягивает покемона к себе, умудряясь не зацепиться об острые кристаллы на спине хоукита, и приподнимает его на задние лапы, строго глядя тому в глаза.

- Вот зачем ты туда полез, а? Ты же мог покалечиться, или еще хуже – задохнуться!.. Куда смотрят твои родители? – Хоукит запищал, не понимая, откуда идет угроза, и замотал головой. С него точно довольно всех этих приключений, он ведь не для этого пришел в этот лагерь! А теперь еще и эта противная пыль забивает глаза и создает помехи обзору.

- Святой Арсеус, детеныш, ты меня хоть слышишь? – Сиерра обеспокоенно посмотрела на покемона, начиная волноваться. Тот, сдавленно пискнув, наконец-таки сумел проморгаться и теперь с интересом уставился на двуногого. Человек был хоукиту как брат-близнец, такой же серый, весь в пепле и взъерошенный!.. Или сестра-близнец? Наверное, он ему почти родственник. Далекий-далекий!

- Думаю, у тебя был тяжелый день, - Сиерра устало выпускает покемона из рук и подпихивает в сторону лагеря, где уже вовсю веселятся собратья хоукита, раскидывая кастрюли и торпедами проносясь между палатками. – Иди-иди к ним, они тебя уже заждались.

Несмотря на предложение, покемон фыркнул и подошел ближе. Лежащий на земле Свамперт поднял голову и настороженно посмотрел на ледяного покемона, ожидая подвох. Мало ли, стащит любимый брелок напарницы, или цапнет покемона-амфибию за чувствительный хвост?.. Но грифон лишь по-кошачьи запрыгнул тренеру на ноги и свернулся клубком. Сиерра стиснула зубы: хоукит был мелковат для своего размера, но и его вес был достаточно ощутим.

- Ладно, ты можешь остаться здесь до утра, но потом – идешь домой, договор? – Грифон, почти заснувший, что-то неразборчиво (и при этом фальшиво!) пискнул. Ага, как же... Двуногое, что он нашел в яме, теперь будет заботиться о нем -... Тьфу, то есть, он о нем. Это же ведь эта женщина помогла ледяному покемону выбраться из этой непонятной человеческой ловушки? ...
Свамперт, что-то начавший подозревать, смерил хоукита долгим взглядом.

По итогам третьего квалификационного раунда у нас определились шесть участников третьего раунда.
__________
⇓

Победители попали в шестую корзину для жеребьевки, к ним присоединились два покемона с меньшим числом симпатий из тех, кто автоматически попал в групповой этап. Остальные покемоны были разбросаны по корзинам в зависимости от ваших симпатий. Жеребьевка была проведена сразу после окончания третьего квалификационного раунда в чате. Покемоны одной эволюционной ветви не могли при жеребьевке попасть в одну группу.
Группа 1.

Группа 2.

Группа 3.

Группа 4.

Группа 5.

Группа 6.

Группа 7.

Группа 8.