Мэгги не уверена, повезло ли ей с тренером, или не очень. Казалось бы, за то долгое время, что она с ним провела, она должна была привыкнуть к нему и его странным выходкам, но иногда они находились за гранью её понимания. И ладно, если бы они не касались её лично, но она, чёрт возьми, принимала прямое участие в большей их части.

Выставить её — Маргмортара, покемона огненного типа, против какого-нибудь «водника»? Конечно же, он это сделает. Тренер никогда не упускал возможности похвастаться «силой» Мэгги и доказать всем и каждому, что его покемон способен любого противника размазать по стенке. Впрочем, так оно происходило почти всегда благодаря умелому руководству тренера и необычайной уворотливости Мэгги.

Она старалась уклониться от каждой капельки, летящей в её сторону — если учитывать её крайне неудачное телосложение (шутка ли, её голова и плечи «украшены» языками пламени!), то ей приходилось прикладывать для этого очень, очень много сил. Но очередная победа стоила того. Впрочем, сама Мэгги относилась к ней очень спокойно — она была счастлива тому, что её тренер доволен. А большего ей и задаром не нужно.

Сама покемонша относилась к победам неоднозначно. С одной стороны они очень помогали самолюбию, с другой же — заставляли постоянно «держать марку» и не падать в грязь лицом. Но у Мэгги была ещё одна причина вкладывать в битвы всю себя… впрочем, она никогда не задумывалась о ней, не желая портить радость от победы.

Тем более, если она облажается, то обязательно отправится в утиль, а ей с лёгкостью найдут замену в лице более перспективных, молодых, а главное, сильных покемонов. Мэгги отлично была наслышана о том, что новое поколение имеет привычку сменять ушедшее, но она никогда не задавалась вопросом, куда оно отправляется – на тот свет, или в Небытие, начисто выветриваясь как из памяти потомков, так и полностью исчезая с лица земли. Но, хоть пока покемонша не раздумывала над вопросами жизни и смерти, но отлично понимала, что сейчас она находится в похожей ситуации.

Когда она достигнет так называемого «абсолюта», когда она физически не сможет стать сильнее, то что будет с ней?.. В приют её, слава Арсеусу, точно уже не отправят, Магмортары слишком ценные, чтобы так просто бросать их. Конечно, Мэгги отправят в Лабораторию профессора – в этом нельзя сомневаться. Вот только легче от этого на душе не становиться.

Зачем держать в команде покемона, которого нет смысла тренировать, когда можно уступить дорогу более «зелёным» и неопытным? Но что будет после?.. Сгниёт ли Мэгги там заживо, так никогда вновь и не познав вкуса настоящей жизни, побед и поражений?.. В последнее ей ох как не хотелось верить.

Но сейчас, наблюдая за тренировками маленького Литлео по имени Четвёртый, она всё больше и больше понимает – именно этот маленький львёнок в будущем займёт её место. Место сильнейшего, место важнейшего члена команды.

- Давай, Че! – выкрикивает тренер, подбадривая юного львёнка. – У тебя получится! Используй Угольки!

«Да, Угольки…»

Первая атака огненного типа, которую способны выучить маленькие покемоны. Когда-то её активно использовала и Мэгги, пока её не заменили на более мощный Огнемёт в результате длительных тренировок. Хорошие были времена – сейчас тренер предпочитает уделять время другим покемонам.

- Продолжай! Продолжай! – кричит тренер в экстазе.

Ему вторит озорной голос Литлео:

- Да! Да!

Он думает, что это игра, - с усмешкой понимает Мэгги. Он ещё не знает, что впоследствии эта игра станет чем-то куда более интересным – намного круче всяких человеческих развлечений, причём на кону будет стоять не смерть вымышленного персонажа, а собственная судьба. И если Мэгги уже «выиграла», то Четвёртому только предстоит вступить в битву.

- И всё-таки, почему Четвёртый?.. – вдруг спрашивает Мэгги в пустоту, даже не ожидая ответа.

Но неожиданно снизу раздаётся тихий голосок:

- Потому что он четвёртый, кого ваш тренер собирается довести до «абсолюта».

Покемонша переводит взгляд вниз… и видит маленького, почти крошечного Ошавотта. Мэгги сразу узнаёт его. Он – один из покемонов-малышей, принадлежащих знакомой тренера. Но что здесь делает этот Ошавотт?.. Кажется, его звали Лазурит…

- Да, вроде как четвёртый… - тихо повторяет он, не поднимая головы. Дальше он не стремится отвечать на вопрос, всё больше погружаясь в собственные мысли. – Не стоит думать, что ты – единственный покемон, которого тренер любит больше всех... Помимо тебя есть и многие другие…

- Да это и я знаю, малыш, - плюхается Мэгги на траву. – А самое обидное то, что ты никак не можешь повлиять на это. Но, погоди, с чего это такие речи? Ты ведь совсем маленький…

И тут до неё медленно начинает доходить. Лазурита, насколько помнит покемонша, в команде той тренерши никогда ещё не было. И, если учесть, что Ошавотты – стартовые покемоны Юновы… Всё становится совсем плохо для Лазурита.

- Меня никто не любит… - он говорит это тихо, почти шёпотом, без единой, даже самой тихой нотки печали в голосе. – Всё, что мне остаётся, так это ждать своей очереди. Может, хотя бы тогда я буду полезен…

- Конечно, будешь! – Мэгги осторожно касается огромной лапой Лазурита, желая погладить. – Во всяком случае, ты начинал не с приюта.

Ошавотт переводит взгляд на Магмортар. Его тонкие губы начинают тихо шевелиться, но он не говорит и слова. Может, он и не понимает, каково это – быть покемоном, прожившим всё детство в приюте, но осознаёт, что это не та тема, которую следует обсуждать с посторонними.

- Впрочем, это дела давно минувших дней, - говорит Мэгги с улыбкой. – Сейчас я кому угодно могу врезать!

Последняя фраза звучит совсем безобидно, но Магмортар и не пытается никому угрожать.

- Когда-нибудь я стану таким же сильным, как и вы… - слабо улыбается Лазурит.

- И тогда мы обязательно сразимся!

Возможно, в смене поколений нет ничего плохого, - думает Мэгги, осторожно пожимая лапку Ошавотта. Ведь если тот свет и существует, то старое и новое могут там стать одним целым.

***

Вскоре, Мэгги достигла «абсолюта». Она даже не заметила, как это случилось, бездушный покедекс просто вывел на экран пугающе-ободрящую цифру сто.

- Тебя впору делать персонажем одноимённого аниме!.. – пытается шутить тренер, но через секунду на его лице появляется грусть. – Но… тебе пора отдохнуть. Как думаешь?..

Мэгги может лишь кивнуть – больше нет смысла занимать место в команде. Перед тем, как вернуться в покешар, Магмортар подмигивает погрустневшему Четвёртому - хоть он и не знал Мэгги так долго, но почему-то успел к ней привязаться. Впрочем, сейчас это не так уж и важно – её ждёт Лаборатория.

***

Вопреки ожиданиям, в Лаборатории оказывается не так скучно. Мэгги познакомилась с новыми друзьями, причём два из которых тоже достигли «абсолюта». Лазурит не ошибся, - думает Магмортар. Значит, Четвёртый, как бы иронично это не было, станет четвёртым абсолютным. Но пока его нет, а значит, Мэгги может развлекаться, общаясь с другими высокоуровневыми покемонами и следя за младшенькими и неопытными.

Но это не та жизнь, которой хотела Мэгги. В её крови кипит жажда драки, жажда познавать новые места… а здесь ничего этого нет. Ей скучно. Очень, очень скучно. Неужели она так и закончит?..

Во всяком случае, так кажется ей поначалу.

Пока однажды не приходит тренер, запыхавшись.

- Помнишь, я говорил, что ты можешь отдыхать? – выпаливает тренер на одном дыхании, стесняясь лишний раз заглядывать в лицо подопечной.

Она, не веря своим глазам, ошарашенно кивает, не понимая, спит ли она, или бодрствует. Куда охотнее ей верилось в первое, но она не спешила тянуть себя за щёку и просыпаться. Если это сон, то Мэгги хочет, чтобы он длился как можно дольше.

- Так вот… я соврал. Точнее, ошибся.

Он осторожно кладёт ей в наподобие рук что-то вроде… ключа? Если Мэгги не изменяет память, именно такие ключи используются в автомобилях.

– Раньше у меня не было возможности отправлять тебя в экспедиции… теперь она появилась. Пойдём, - протягивает он руку. – Пришла пора путешествия.

Кажется, на «абсолюте» жизнь не заканчивается, - думает Мэгги, осторожно топая вслед за тренером. Она просто приобретает иной оттенок.