- Я хочу уйти, – сказал Декабрь почти сразу после того, как снял свою старую накидку и повзрослел.

– Кататься со снежных гор? – предположил Нэв. Он сжимал пальцами бутон почти увядшего, потерявшего один из своих лепестков цветка. Перемены в настроении друга Нэва настораживали, но он был слишком вежливым, чтобы обмолвиться об этом.

– Нет, – ответил Декабрь и закрыл глаза. Вид его – скорбный и величественный – нагонял на Нэва тоску.

– Играть в прятки среди ледяных лощин?

Вопросы утомили Декабря. Было заметно, что он порывается сорваться с места.

– Нет, – сдержанно ответил он. – Я хочу уйти в весну.

– В весну? – переспросил Нэв и опечалился. Он не знал о весне ничего.

– Я устал от зимы, – признался Декабрь, – я хочу увидеть мир в разных красках, а не только в белом.

– Вот как, – прошептал Нэв. Он хотел возразить – что такого скучного в зиме? – но не стал. Ему не хотелось оттягивать неизбежное еще сильнее.

Декабрь его, кажется, не услышал.

– Я хочу держаться за руки с Маем. Я хочу, чтобы в моей кроне пели птицы. Я хочу играть с Июнем и наслаждаться запахами Августа.

– Я хочу утопать в опавшей листве, я хочу бегать по волнам луговых трав, я хочу узнать, что такое дождь. Ты знаешь?

Нэв покачал головой – он не знал. Снежные просторы и пики ледяных гор радовали его сердце, а потому ничего другого он не желал.

– Я хочу узнать, что такое огонь. Почувствовать песок под копытами и теплую пену океана. Ты знаешь, что такое океан?

Нэв не знал.

– Я хочу увидеть яркие от многоцветья поля. Разве ты не хочешь увидеть цветы?

– Мне достаточно твоего, – ответил Нэв. Он опустил голову и наблюдал, как непослушные пальцы теребят почти увядший бутон.

– Я хочу услышать капель, попробовать талую воду. Прийти к Апрелю и танцевать вместе с ним.

Нэв не понимал, почему Декабрь не вспоминает, что талая вода – тот же самый снег, согретый в сомкнутых ладонях.

– Разве ты не хочешь? Узнать все это?

Нэв ответил на вопрос не прямо, он не понимал, что такого особенного друг видит в том, чего еще не знает:

– Я растаю и погибну.

– Да, – сказал Декабрь, – и поэтому я не зову тебя с собой.

Нэв промолчал. Он еще не был знаком с расставанием, а потому не знал, как следует себя вести в таких случаях.

– Для тебя так важно пение птиц в твоей кроне? – осторожно спросил он.

– Я устал от зимы, – напомнил Декабрь. – Я не хочу больше быть Декабрем.

Нату, присутствующая, но не участвовавшая в беседе, взъерошила перья и распушилась – начинался снегопад.

Тот, кто больше не хотел быть Декабрем, обратился к ней:

– Нату.

Она закрыла глаза и не шевельнулась – осталась на макушке Нэва.

– Ясно. Я ухожу. До следующей зимы.

Тот, кто больше не хотел быть Декабрем, коротко кивнул и, не сказав больше ни слова, отправился в весну, и мягкий снег аккуратно ложился на его новое одеяние.

Нэв долго смотрел ему вслед, пока знакомая фигура не растворилась в белизне падающего снега, пока очертания не слились в единое белое. Нэв грустил.

Тот, кто больше не хотел быть Декабрем, ступал на снег, старясь не оборачиваться – все напоминало ему друга.

– Я устал от зимы, – напоминал он себе, – я не хотел оставлять его, но я устал.

Он шел очень долго, спускался в долину. Когда стало совсем темно, когда снег прекратился, когда небо очистилось от облаков и стало черным, он поднял голову и оглянулся назад. И увидел прекрасное сияние, и наполнился скорбью.

– Нэв страдает, – понял он, но не отказался от выбранного пути. – Я принесу тебе кусочек лета, – обратился тот, кто больше не хотел быть Декабрем, к инею на ветвях, – я принесу тебе запахи осени. Я стану сильнее, и наступит моя очередь защищать тебя.

Нэв вложил в свою печаль все силы. Он был напуган и мирился с пустотой внутри себя.

«Ты очень красиво грустишь», – заметила Нату.

Нэв покрыл остатки бутона льдом, чтобы сохранить блеклую красоту цветка. Поднял и отряхнул от снега старую накидку.

– Он устал от меня, – понял Нэв и несмело шагнул в сторону заметенных снегом следов. – Я просто не хотел признавать.

«Не ходи в весну, – предостерегала Нату. – Ты не представляешь, насколько суровым бывает Апрель».

– Я не знаю, что делать, – сказал Нэв и направился в сторону долины.

«Не ходи в весну».

– Потому что он никогда не вернется, – печалился Нэв, – потому что зима никогда не наступит. Потому что других времен года, кроме нее, нет.