Мы с Ариадной прогуливались между рядов палаток и ларьков, когда всё случилось. Воздух был чист и пах опавшей листвой и мокрой пылью, фонарь мерцал мягким тёплым светом, разгоняя мрак, а маска отлично справлялась со своей задачей — скрывать мою откровенно человеческую рожу и позволять мне затеряться в толпе призраков, собравшихся со всех окрестностей на осенний фестиваль.

Ничто не предвещало неприятностей, однако на душе у меня было неспокойно. Я «победитель по жизни», и даже на таком мероприятии, как прогулка во дворе, со мной вечно случается какая-нибудь фантастически внезапная дрянь, что уж говорить о том, чтобы среди ночи явиться непрошенным гостем на сборище сверхъестественных сущностей. Потому, когда всё полетело к чертям собачьим, меня удивило не это. Меня удивил масштаб этих самых метафорических чертей.

Началось всё с того, что истошный вопль прорезал свежий ночной воздух. Обычное дело на фестивале призраков, но потом к нему добавился второй, третий, и вскоре в небо поднимался целый разношёрстный хор голосов, пронизанных могильным ужасом. А потом я поднял глаза и увидел причину данного «концерта». Закрыв собой, казалось, всё небо, на фестиваль наползала огромная крылатая тень, тень гиратины, тень изнанки нашего мира. Хозяин же этой тени рычал, бил хвостом, да и вообще выглядел так, будто пришёл на фестиваль, чтобы попировать десятком-другим свежих душ.

В голове мелькнуло «БЕЖАТЬ», я начал искать глазами своих подопечных и путь к отступлению, но быстро понял, что это гиблое дело. Идея побега пришла не одному мне в голову, и те, кто был поближе к выходам, уже попытались скрыться в лесу. Ни одна попытка не состоялась. Поле будто окружила невидимая сфера, и все, кто пытался выбраться, лишь ударялись об неё, как мотыльки об стекло. Кто-то из тренеров, наплевав на маскировку, вызвал дрибура, но и подкоп не увенчался успехом. Бежать было некуда.

Краем уха я услышал что-то, не вписывающееся во всеобщую какофонию из гортанного рёва гиратины и криков перепуганных участников фестиваля. Это был гул, звук, который я однозначно слышал раньше. Это был звук эволюции. Я повернулся в сторону, откуда доносился звук и характерное свечение. Первое, что бросилось мне в глаза - над толпой трёхметровой каменной глыбой возвышался голлурк. Это было странно, мне было точно известно: никто из тренеров не брал голлурка в качестве проводника, и среди «свободных» посетителей феста я не заметил ни одного. Помыслив логически, что я делаю редко, я понял, что, видимо, эволюционировал именно голет. Мог ли это быть...

Голлурк тем временем встал на одно колено и начал что-то объяснять кому-то, явно намного меньше себя, кому-то, кого было не разглядеть в толпе. Я решил подойти ближе, и расслышал знакомые капризные нотки голоса его маленького собеседника. Это был не кто иной как Луис. Значит голлурком был....

- БЕНДЖАМИН! ТУПАЯ ТЫ ИДИОТИНА! Я ТЕБЕ ЗАПРЕЩАЮ! - голос ральтса дрожал, но был полон его обычной упёртости, - Ты близко не подойдёшь к этой твари! Каким бы здоровым ты только что ни вымахал, она всё ещё больше, и, к тому же, чёртова легенда! Ты говорил, что ты мой телохранитель?! Так вот, босс приказывает тебе держать твой каменный зад подальше от этой хрени!! Слышишь ты меня или нет?!!

- Луис, сейчас не время для игр в мафиози. Если кто-нибудь не начнёт сопротивление, все так и продолжат паниковать, и тем временем эта махина сожрёт нас всех по одному.

- Да, но какого чёрта ты первым должен соваться в это пекло? Чёрт тебя дёрнул эвольнуть сейчас, ты же был едва больше меня, мы могли бы спрятаться, и...

- И эта тварь раздавила бы нас, даже не заметив. Но раз уж ты заговорил о прятках... - он помедлил и тяжело вздохнул, предчувствуя реакцию на свои слова, - Если я не выживу, прячься в моём корпусе, - он говорил ровно и спокойно, глядя прямо в красные, полные слёз и ужаса глаза Луиса. Ральтс замер и, похоже, на минуту забыл, как дышать.

- Луис, серьёзно. У твари достаточно сил, чтобы оторвать мне конечности, но корпус он не расколет. Если что — прячься там.

В конце концов, шок немного отступил, и реакция последовала:

- ТЫ СОВСЕМ СДУРЕЛ?! ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ?!!- Луис начинал давиться всхлипами и с трудом выговаривал слова.

- Слушай, не будь здесь тебя, я бы, может, и попытался отсидеться где-нибудь в углу, но сейчас я не могу рисковать. У тебя ХП меньше, чем гиратина выносит с одного плевка, так что мой долг убедиться в том, чтобы все его плевки летели куда-то ещё.

- Но не в тебя же!...

Одной ладонью Бенджамин поднял маленького ральтса и приложился глиняными губами к мягкой белой щеке.

- Прости меня, если я не вернусь.

- Попробуй только не вернись, с того света тебя достану, - сумел процедить сквозь слёзы Луис, уже снова стоя на твёрдой земле.

Следует заметить, что к моменту, когда Бендж добрался до гиратины, тварь уже успела чуть ли не насмерть раздавить нескольких не слишком удачливых покемонов и тренеров, и порядочно побила пару храбрецов, полезших в драку. Мы с Ариадной разыскали треть наших товарищей, что в царящем вокруг хаосе можно было считать успехом. Луис просил меня отозвать Бенджа, насильно запихнуть его в покебол, но я знал, что тот меня не послушает. К тому же, для своего 43го уровня сражался он отлично, и собрал вокруг себя команду призраков, воодушевлённых его примером. Те, кто не решился лезть в бой, теперь могли перевести дух, проанализировать ситуацию и выяснить, откуда взялись эта тварь и защитное поле? Это не могло быть совпадением, дело было нечисто.

Внезапно послышался треск. Чёрно-красная молния пробила купол сферы-ловушки и повисла в воздухе. Всё замерло: толпа, «отряд сопротивления», даже сам гиратина. Казалось, и воздух застыл в изумлении. Через минуту всюду послышался шёпот «Понита! Это сама лунная понита!» И да, это была она, мудрая владычица ночи, та, в честь которой и был организован сегодняшний праздник. Взгляд её красных глаз пронизывал мрак, пронизывал плоть, пронизывал души. Она медленно обвела своим пронзительным взглядом всех присутствующих. «Она сканирует нас, ищет виновника,» - пронеслось у меня в голове, когда я почувствовал этот взгляд на себе. И действительно, через несколько минут она подошла к парочке жмущихся друг к другу ведьм и грозно забила копытом. Мисдривус и Мисмагиус наперебой лепетали ей что-то на непонятном мне древнем языке призраков, но Ариадна, знавшая его на уровне «как пройти в библиотеку», приблизительно перевела для меня их диалог.

Дурёхи затеяли всё ради наживы. Всем известно, что барышни эти питаются страхом, а страха, испытанного всеми на сегодняшнем мероприятии, им хватило бы до конца жизни. Они собирались всего лишь призвать гиратину, напугать всех, а затем запихнуть чудовище обратно на изнанку мира, да вот магических сил на последнее им не хватило. Заклятие сферы-ловушки же улетучивается со временем, но снять его раньше они не смогли опять же по причине своей никчёмности. Прервав оправдывающихся ведуний на полуслове, чистым, как кристалл, голосом, понита пропела, по видимому, какое-то заклинание, и гиратина, начавший, было, снова шевелиться, замер как вкопанный. Затем, она взмыла в воздух, и следом от своей кроваво-красной огненной гривы начала выписывать круги над головой четырёхметровой громадины. По толпе прокатился восторженный вздох, когда один из кругов замкнулся и разверзся копошащейся бездной портала в иной мир. Дракон вновь задёргался и взвыл, погружаясь в голодную пасть своей родной реальности, но успокоился, когда его глаза встретились с парой спокойных, пронзительных глаз хозяйки праздника. Она подняла копыто и, неожиданно для всех окружающих, послала ему воздушный поцелуй.

***

Когда всё успокоилось, хрустальный голос пониты снова зазвенел в ночном небе. Хозяйка объяснила, что причиной поведения гиратины был насильственный призыв в наш мир, вызвавший у несчастного помутнение рассудка. Она была очень рада, что дракон не успел никого сожрать, и пообещала лично оказать медицинскую помощь пострадавшим. Также она выразила благодарность тем, кто рисковал жизнью, сдерживая разъярённую громадину до её прихода, и пообещала наградить их после фестиваля. Что касается ведьм... Поговаривают, что после фестиваля их никто и никогда не видел.